En Suède, Toyota et les Finlandais Kalle Rovanperä (image de Une) et Esapekka Lappi ont dominé les débats. Seul Thierry Neuville (Hyundai) a troublé leur quiétude.
Avant le début de saison, les observateurs attentifs de la scène mondiale du rallye s’accordaient à penser que 2022 serait l’année «Neuville». Après deux épreuves, le doute s’installe déjà. Sixième au Monte, le Belge a été dominé par Rovanperä sur les pistes enneigées suédoises… Mais d’accord ce n’est que le début de la saison.
Le premier jour de ce périple nordique a été très disputé… Tänak (Hyundai) a ouvert les feux en remportant l’ES1… Lappi, Rovanperä, Evans (tous Toyota) l’ont imité lors des spéciales suivantes… Puis Tänak a récidivé en ES 5… Lors du sixième tronçon chronométré Neuville a montré e bout du capot de sa Hyundai… Avant que Rovanperä ne double la mise lors de l’ES 7, dernière de la journée. Au classement général, Neuville virait en tête et ils n’étaient (déjà) plus que cinq pilotes dans la minute… Katsuka sixième pointait à 1’18.
Samedi, la foire d’empoigne se poursuivait avec Evans, Rovanperä et Breen (Ford) victorieux le matin. Evans remettait le couvert lors de la première ES (12) de l’après-midi. Puis Rovanperä commençait son show et enlevait les deux dernières spéciales du jour à la nuit tombante… Corollaire: il terminait ce deuxième jour en tête de peloton… D’autant plus que Neuville partait à la faute et perdait plus une douzaine de secondes en manquant un virage dans la ‘der’ du jour. d’une minute Et le pilote de la Toyota #69, visiblement bien réveillé, en remettait une couche dès le dimanche matin (ES 16)… Puis laissait ses petits camarades se tirer la bourre… Tänak remportait la 17, Neuville la 18 et enfin Tänak la 19 et dernière. Mais Rovanperä avait creusé assez de marge pour garder le commandement. Il termine avec 22 secondes d’avance sur Neuville et 30 sur Lappi.
Sur le carnet des temps scratches, Rovanperä coche 6 cases, Tänak 4, Evans 3, Neuville 2, Lappi et Breen 1. A noter que si les spéciales sont numérotées de 1 à 19, les tronçons 9 et 13 sont absents de l’itinéraire.
Général provisoire (2 rallyes/13)
1. Rovanperä (Toyota), 46 points. 2. Neuville (Hyundai), 32. 3. Loeb (Ford), 27. 4. Greensmith (Ford), 20. 5. Ogier (Toyota), 19.
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Crédit images: cp Toyota et Red Bull Media House